Пора завязывать...

***

I

Старенький вентилятор гонял дым, поскрипывая жестяными лопастями. Рикарду затушил сигарету, но тут же закурил новую.

- Это плохая идея, Педру. Не стоит везти деньги в США. ТЫ хоть знаешь, сколько там гринго? Уж не меньше, чем бразильцев в Бразилии! Провидение уберегло тебя от неправильного шага, вот, что я скажу.

Педру смутился. Он имел весьма смутные представления о Соединённых Штатах.

- А что же делать?

Рикарду затянулся и замахал рукой перед глазами, заслезившимися в облаке дыма.

- Мы не должны искать помощи среди гринго. Лучше поделиться с кем-нибудь из местных сеньоров, ты понимаешь, Педру, к чему я клоню?

Конечно же Педру понимал. Сеньор Жуан Паулу Силва Алмейда был человеком более, чем известным в городе. Отнести ему чемодан денег? Но что получишь взамен?

- Он заберёт себе всё и не станет делиться! – возмутился Педру.
- У нас нет другого выхода. Это лучше, чем везти денежки прямиком в руки гринго.

На том и порешили. Взволнованный Педру откупорил бутылку Кашаса, выпил основательный глоток и тоже взял сигарету. Они молча сидели друг напротив друга, не улыбаясь и не глядя по сторонам. Предстоящая ночь ожидания обещала быть нервной.

- Пора завязывать с этим, - неожиданно произнёс Педру, -пора завязывать…

II

На утро компаньоны отправились к сеньору Алмейда, удивлённо озираясь на заполненный полицейскими автомобилями город. Казалось, всё население переоделось в полицейскую форму. Офицеры были рассредоточены повсюду. На каждом перекрёсте, рядом с каждой лавкой и даже из окна чьей-то квартиры выглядывал какой-то полицейский.

- Что-то странное творится с городом, - отметил Рикарду, - давай-ка не будем лишний раз искушать судьбу и ускорим шаг.

Сосредоточенные своим важным делом, они уверенно прошли к воротам дома сеньора Алмейда. Провожаемые одним из верзил, вечно дежуривших у входа, они прошли в дом. Сеньор Алмейда принял их в своём кабинете, как он сам называл неброскую комнатушку между кухней и небольшой кладовой. Казалось, он заранее знал, о чём пойдёт разговор.

Педру вздрогнул, заметив в углу комнаты, стоявшего скрестив руки, широкоплечего янки. «Господи, как же они все похожи!» - подумал Педро, сжимая покрепче заветный чемоданчик.

- Ну, какое у вас дело? – в голосе Жуана Алмейда звучало нечто, заставляющее сердце бешено колотиться.

Рикарду хотел было открыть рот, но Педру неожиданно его перебил, взяв инициативу на себя.

- Сеньор Алмейда, мы пришли к Вам просить о помощи и защите. Дело в том, что некто пытается меня убить.

На какой-то миг лицо Жуана Алмейда выразило удивление, его брови поползли вверх, цепляясь за коротко остриженные волосы жёсткой чёлки. Он явно ждал какого-то иного ответа.

- За мной гнались, в меня стрелял совершенно незнакомый мне гринго. Он ударил священника, - продолжал Педру.
- Довольно! – воскликнул Жуан Алмейда, - что вы принесли с собой в этом чемодане?
- Тут… - голос Педру зазвучал растеряно, - но тут лишь мои личные вещи. Видите ли, я подумывал бежать от него, но потом мы с другом рассудили, что разумнее сперва попросить вас о помощи.
- Как ты смеешь мне врать? У тебя там деньги! Говори! Скажи мне сейчас же, что ты принёс деньги! – Жуан Алмейда был готов сорваться от ярости.
- Какие деньги, сеньор? У меня пока нет денег, я только вчера получил работу у падре Лукаш, но жалования не получал…

Рикарду Диаш не мог поверить своим ушам! Он чувствовал, как земля уходит и под его ног. Что за чушь несёт этот Педру! Теперь Алмейда наверняка заберёт все деньги себе, а вот, что ждёт тех, кто осмеливается вешать ему лапшу на уши, это ещё вопрос. Рикарду и в страшном сне не могло присниться, что дело примет такой ужасный оборот. Ну и простак же этот Педру!

На какую-то долю секунды воцарилась полная тишина. Откуда-то с потолка свалился на пол и начал сердито щелкать крыльями усатый жук. Потом послышался глухой щелчок чьих-то пальцев, и помещение наполнилось людьми в полицейской форме. Ни Педру, ни Рикарду не в силах были справиться с оцепенением. Жуан Алмейда откинулся на спинку кресла. В комнатку протиснулся мужчина в серой рубашке и внимательно посмотрел в лицо Педру Ферейра.

- Вы обвиняетесь в распространении фальшивых денег. Передайте ваш чемодан.

Педру рассеяно протянул чемодан человеку в сером. Тот подхватил его на руки и щёлкнул затворами жестяных замков. На дне чемоданчика лежали рубашка, шлёпанцы, бейсболка и несколько тряпок неопределённого назначения.

- Педру Ферейра! – закричал серый человек, - где, чёрт возьми, деньги?
- Какие деньги? – Педру отчаянно хлопал ресницами, пытаясь проморгаться от брызнувшей в глаз слюны «серого».
- Всех в участок, - сухо выдохнул человек в сером, - там будем разбираться.

Окружённые полицейскими и подталкиваемые в спины, Педру и Рикарду вышли из ворот дома на улицу, заполнившуюся удивлёнными горожанами. Понурый Рикарду шёл низко опустив голову. Педру шёл следом за Рикарду, глядя тому в пятки. На миг подняв взгляд, он заметил Лауру, тянувшую шею поверх полицейских фуражек. «Что же, ведь и это не навсегда», - вздохнул про себя Педру.

III

Джессика стояла у столика, прикрываемая от Ивана усердствующим бородачом. Ивану было глубоко наплевать на это, как и на то, как это выглядело со стороны. Он вытянул руку прямо поверх уха бородача и вынул из рук Джессики пятидесятидолларовую купюру.

- Что ты хочешь, Иван? – спросила Джессика.
- Ты мне только с жильём на первых порах помоги, я всё верну, Джесс, - Ваня улыбнулся той новой улыбкой, в которую Джессика готова была влюбиться.

Бородач мрачно отвернул лицо в сторону цокающих каблуков проходившей мимо группы японских школьниц. Непонятно было, смотрит он на туфли школьниц или просто в сторону, по своему обычаю выражая неудовольствие. Джессике это явно не понравилось, она схватила своего бородача за затылок и повернула его голову вплотную к своей напудренной щеке.

- Милый, ты ещё не целовал меня сегодня вот тут и вот тут…

Иван отыскал сувенирную лавку среди витрин и купил почтовый конверт с наклеенной маркой. Разменянные купюры он засунул в конверт, и заклеил, промокнув кромку треугольного крылышка в мутноватой водичке блюдца, стоявшей рядом с кассой. Написав на конверте адрес виллы Раула Торрес, Иван приписал на обратной стороне:

«Валерия. Я отправляюсь в Нью-Йорк. Увидимся осенью. Иван».Потом он подозвал местного мальчугана, звякнув на ладони остатками монет. Мальчик понял всё без слов, и забрав конверт и монеты, помчался на поиски ближайшего почтового ящика.

«На этот раз всё будет как надо», - подумал Ваня и, пройдя мимо целующихся Метти и Джесси, подхватил добрую половину их чемоданов и направился ко входу в аэропорт.